強力激光成防御小行星有利武器

　　據(jù)英國每日郵報報道，“小行星防御策略”總是聚焦于體積較大的武器，例如：核彈頭或者激光器，但是目前英國斯特拉思克萊德大學(xué)研究人員認(rèn)為，通過發(fā)射一群機器人衛(wèi)星可以阻止小行星碰撞地球。

　　英國斯特拉思克萊德大學(xué)兩位工程師并未考慮早期科學(xué)家提及的大型笨重激光武器，而是計劃用每個重量大約1000磅的微型衛(wèi)星組成空中編隊來阻止小行星。在美國亞特蘭大喬治亞討論會議上，艾莉森-吉賓斯和馬西米利奧-瓦西里兩位工程師提議太陽能動力微型衛(wèi)星群可偏離一顆小行星脫離之前軌道22000英里，足以完全錯過與地球碰撞。

　　英國《新科學(xué)家雜志》介紹稱，這些微型衛(wèi)星是由一顆火箭發(fā)射升空，它們將組建一個“太空編隊”，可以抵御迎面襲來的一顆小行星。迄今為止，涉及地球“小行星防御盾”的研究已聚焦使用攜帶大量武器的大型衛(wèi)星，但是斯特拉思克萊德大學(xué)的這兩位工程師認(rèn)為體積較小的“攻擊性”衛(wèi)星組合在一起更具威力，能夠摧毀一顆大型小行星。

　　斯特拉思克萊德大學(xué)機械航空航天工程系馬西米利奧-瓦西里博士以另外一種方法來研究防御小行星，他提議使用小型衛(wèi)星裝配激光器，而不是碰撞或者偏離小行星軌道。

美國亞利桑那州隕石坑

　　這種小型衛(wèi)星不是碰撞小行星偏離運行軌道，而是“咀嚼”即將碰撞的小行星，瓦西里說：“我們正在研究的計劃涉及發(fā)送小型衛(wèi)星，它們能夠以一定的編隊形式飛行，與小行星保持近距離時可釋放激光。”

　　在太空使用高能量激光進行民用和商業(yè)應(yīng)用尚處于發(fā)展初期，其中一個主要挑戰(zhàn)是同時使用高功率、高效能和高激光束質(zhì)量。當(dāng)激光分解小行星表面時會產(chǎn)生其他的影響，羽狀氣體和殘骸體會撞擊太空飛船，并對激光器造成污染。瓦西里稱，然而我們實驗室測試現(xiàn)已證實分解小行星表面產(chǎn)生羽狀氣體和灰塵的污染遠(yuǎn)低于之前的預(yù)計，激光器持續(xù)使用時間會大于預(yù)期。

　　以太空編隊形式飛行的小型衛(wèi)星群將協(xié)作向小行星發(fā)射激光束(由太陽能激光器釋放)，這將克服當(dāng)前采用大型笨重太空飛船偏移小行星時所遇到的困難。

　　在100多年前，當(dāng)一顆被認(rèn)為直徑30-50米的隕星在西伯利亞通古斯上空爆炸，導(dǎo)致了2000平方公里地區(qū)的植被被摧毀。瓦西里博士說：“通古斯大爆炸類型的隕星碰撞預(yù)計近幾個世紀(jì)內(nèi)還會出現(xiàn)，體積較小的小行星與地球碰撞更為頻繁，通常在地球大氣層燃燒，一些隕星會抵達(dá)地面，或者在較低高度處爆炸，潛在導(dǎo)致建筑和居民受到損傷。我們通過裝配高效激光器的小型靈活空中編隊，能夠潛在減少小型或者中等體積小行星碰撞地球的威脅，這種高效激光器比多兆瓦級的單個大型太空飛船更具可行性。”

　　瓦西里博士稱，目前我們正在研究使用這一策略來移除太空殘骸垃圾。被分類為太空殘骸垃圾的物體數(shù)量越來越多，目前還沒有廣泛被認(rèn)為的移除解決方案。

　　斯特拉思克萊德大學(xué)研究人員認(rèn)為，太空激光器可用于減低太空殘骸的原始軌道高度，并減少其擁擠度。

　　瓦西里說：“伴隨著太空軌道殘骸垃圾數(shù)量的增多，我們可能處于凱斯勒癥候群，當(dāng)太空軌道殘骸垃圾密度日益增大，太空殘骸體之間的碰撞概率也會升高，從而會引發(fā)太空殘骸碰撞事件以指數(shù)級增長。雖然我們采取一定的措施跟蹤監(jiān)控這些太空垃圾，但目前沒有特殊的系統(tǒng)來移除它們，我們的這項*新研究或?qū)⒊蔀橐粋€有效解決方案。”（卡麥拉）