受限于原有的法律規(guī)定，長期以來，中國環(huán)保部門的處罰力度、執(zhí)法手段都相當(dāng)有限，相對于公安甚至稅務(wù)和工商部門來說，環(huán)保部門一直都是一個“軟衙門”，難以震懾日益猖獗的環(huán)境違法行為。剛剛出臺的新《環(huán)境保護(hù)法》，提供了一系列足以改變現(xiàn)狀、有針對性的執(zhí)法利器——

一是新增“按日計(jì)罰”的制度，即對持續(xù)性的環(huán)境違法行為進(jìn)行按日、連續(xù)的罰款。這意味著，非法偷排、超標(biāo)排放、逃避檢測等行為，違反的時間越久，罰款越多。之前法律規(guī)定的針對環(huán)境違法的罰款，是一個定數(shù)，數(shù)額并不大，導(dǎo)致違法成本較低，不少企業(yè)因而怠于治污。新法施行“按日計(jì)罰”之后，罰款數(shù)額上不封頂，將倒逼違法企業(yè)迅速糾正污染行為。

二是新的《環(huán)境保護(hù)法》作為一部行政法律，罕見地規(guī)定了行政拘留的處罰措施，對污染違法者將動用*嚴(yán)厲的行政處罰手段。新法規(guī)定：對情節(jié)嚴(yán)重的環(huán)境違法行為適用行政拘留；對有弄虛作假行為的環(huán)境監(jiān)測機(jī)構(gòu)以及環(huán)境監(jiān)測設(shè)備和防治污染設(shè)施維護(hù)、運(yùn)營機(jī)構(gòu)，規(guī)定承擔(dān)連帶責(zé)任。

三是個別地方企業(yè)的污染行為之所以肆無忌憚，背后是當(dāng)?shù)毓賳T基于畸形政績觀的默許縱容，對此新《環(huán)境保護(hù)法》將拿“保護(hù)傘”開刀。其具體規(guī)定是：領(lǐng)導(dǎo)干部虛報、謊報、瞞報污染情況，將會引咎辭職；面對重大的環(huán)境違法事件，地方政府分管領(lǐng)導(dǎo)、環(huán)保部門等監(jiān)管部門主要負(fù)責(zé)人將“引咎辭職”。

新《環(huán)境保護(hù)法》還是一部開放的立法，將民間力量有序地納入環(huán)境治理的機(jī)制中，設(shè)立了環(huán)保公益訴訟制度。在修訂草案二審時，曾將環(huán)保公益訴訟的主體限定為一家“國字號”環(huán)保組織；在之后的幾次修訂中，法律訴訟主體得到進(jìn)一步擴(kuò)大，*終被規(guī)定為：“依法在設(shè)區(qū)的市級以上人民政府民政部門登記，專門從事環(huán)境保護(hù)公益活動連續(xù)五年以上且信譽(yù)良好的社會組織”。同時，新法還規(guī)定：“符合規(guī)定的社會組織向人民法院提起訴訟，人民法院應(yīng)當(dāng)依法受理”。