紅外夜視儀是利用光電轉(zhuǎn)換技術(shù)的**夜視儀器。它分為主動式和被動式兩種:前者用紅外探照燈照射目標(biāo),接收反射的紅外輻射形成圖像;后者不發(fā)射紅外線,依靠目標(biāo)自身的紅外輻射形成 “熱圖像”,故又稱為”熱像儀”。
夜間可見光很微弱,但人眼看不見的紅外線卻很豐富。紅外線夜視儀可以幫助人們在夜間進行觀察、搜索、瞄準(zhǔn)和駕駛車輛。盡管人們很早就發(fā)現(xiàn)了紅外線,但受到紅外元器件的限制,紅外遙感技術(shù)發(fā)展很緩慢。直到1940年德國研制出硫化鉛和幾種紅外透射材料后,才使紅外遙感儀器的誕生成為可能。此后德國首先研制出主動式紅外夜視儀等幾種紅外探測儀器,但它們都未能在**次世界大戰(zhàn)中實際使用。
幾乎同時,美國也在研制紅外夜視儀,雖然試驗成功的時間比德國晚,但卻搶先將其投入實戰(zhàn)應(yīng)用。